Angielski reżyser operowy. Studiował w rodzinnym Oxfordzie i na Uniwersytecie Cambridge. Światową karierę rozpoczął w 1972 roku inscenizacją Katii Kabanowej Janáčka na Wexford Festival. W latach 1975-80 był dyrektorem artystycznym Scottish Opera, gdzie we współpracy z Welsh National Opera odniósł ogromny sukces cyklem dzieł Janáčka. Jako dyrektor artystyczny English National Opera w latach 1983-93, zrealizował tam m.in.: Doktora Fausta Busoniego, Rusałkę Dvořáka, Jasia i Małgosię Humperdincka, Królową wróżek Purcella i Lady Makbet mceńskiego powiatu Szostakowicza. Reżyserował także dzieła Glassa: Satyagraha (Rotterdam) i The Voyage (Metropolitan Opera) oraz utwory Maxwella Daviesa, Hollowaya, Harveya, Blakea i Osborne’a.

Reżyser stale współpracuje m.in. z: Wiener Staatsoper (Rienzi Wagnera, Wilhelm Tell Rossiniego, Jenůfa Janáčka, Moc przeznaczenia Verdiego), Operą w Zurychu (Benvenuto Cellini Berlioza, Peter Grimes Brittena, Żydówka Halévy’ego, Kobieta bez cienia Richarda Straussa) i Bregenzer Festspiele: Der Kuhhandel Weilla (2004), Maskarada Nielsena (2005), Playing Away Masona (2008), Król Roger Szymanowskiego (2009), Pasażerka Wajnberga (2010).

Również w Bregenz, w sezonie 1989/90 artysta zapoczątkował inscenizacją Holendra tułacza Wagnera estetykę wystawiania spektakli na wodzie. W takiej konwencji zaprezentował tam również Nabucco Verdiego i Fidelia Beethovena. Od 2003 roku pełni funkcję dyrektora artystycznego Bregenzer Festspiele. Podczas Orkney Festival w Szkocji wyreżyserował Mr. Emmet Takes a Walk, nowe dzieło Petera Maxwella Daviesa, do którego sam napisał libretto.

Za inscenizacje dzieł Bohuslava Martinů: Julietty (Opera North) i Pasji greckiej (Bregenzer Festspiele / Covent Garden) przyznano mu w Pradze medal imienia kompozytora. Pountney zrealizował też takie spektakle, jak: Chorus! w Houston Grand Opera, Agrippina Haendla i Kobieta bez cienia Richarda Straussa w Operze w Zurychu oraz Tristan i Izolda Wagnera w Kolonii. Za zasługi w dziedzinie sztuki otrzymał tytuły Komandora Orderu Imperium Brytyjskiego oraz Kawalera Orderu Sztuki i Literatury.